By kbdstory_com 
Kalau kamu nongkrong di warkop bareng anak-anak muda zaman now, obrolan bola paling banter mentok di perdebatan tak berujung antara fans Manchester City, Arsenal, atau Liverpool. Buat generasi TikTok, klub bernama Nottingham Forest mungkin cuma dianggap tim hore papan bawah yang hobi belanja puluhan pemain antah-berantah tiap bursa transfer demi selamat dari degradasi. Mengulik sejarah nottingham forest bagi sebagian orang mungkin terdengar seperti membongkar album foto kakek buyut: berdebu dan dianggap tidak relevan lagi.
Namun, ada rasa getir sekaligus simpati yang mendalam kalau kita mau jujur membuka lembaran masa lalu. Fakta pahitnya, klub berlogo pohon pinus dari bantaran Sungai Trent ini pernah berdiri gagah di puncak dunia sebagai raja Eropa, sebelum akhirnya terhempas ke jurang nestapa yang nyaris memusnahkan eksistensi mereka.
Dari Divisi Dua Menaklukkan Benua Biru: Dongeng Brian Clough
Bicara soal era kejayaan, sejarah nottingham forest tidak bisa dilepaskan dari sosok jenius nan eksentrik bernama Brian Clough. Sebelum Clough mendarat di City Ground pada tahun 1975, Forest hanyalah tim semenjana divisi dua Inggris yang fansnya pun pasrah kalau akhir pekan timnya kena bantai.
Bersama asisten setianya, Peter Taylor, Clough melakukan sihir yang sampai hari ini masih bikin para sejarawan sepak bola melongo. Tanpa dana minyak triliunan rupiah dan tanpa fasilitas mewah, ia menyatukan pemain-pemain buangan dan anak lokal menjadi mesin tempur mematikan. Hanya dalam tempo singkat, Forest promosi ke kasta tertinggi, langsung juara Liga Inggris di musim perdananya (1977/78), dan kegilaan itu tidak berhenti di situ.
Puncaknya terjadi di panggung Piala Champions (sekarang Liga Champions). Forest sukses mengangkat trofi Si Kuping Besar dua kali berturut-turut pada tahun 1979 dan 1980. Kamu tidak salah baca: klub yang sekarang berdarah-darah menghindari zona merah ini punya koleksi trofi Liga Champions lebih banyak daripada Arsenal, Tottenham, atau Paris Saint-Germain.
Runtuhnya Dinasti dan Awal Mula Kemunduran
Sayangnya, dalam sepak bola—seperti halnya kehidupan—roda berputar begitu kejam. Romantisme magis era Brian Clough perlahan memudar seiring bertambahnya usia sang manajer dan masalah kesehatan pribadinya. Kepergian Clough pada tahun 1993 menandai babak kelam dalam sejarah nottingham forest.
Begitu era Premier League modern dimulai dengan guyuran uang hak siar televisi yang gila-gilaan, Forest justru gagap beradaptasi. Pengelolaan manajemen yang kacau, salah beli pemain bintang yang minim loyalitas, serta pergantian pelatih yang mirip arisan bulanan membuat sang raja pelan-pelan kehilangan mahkotanya.
Puncaknya terjadi pada musim 1998/99 saat mereka resmi terdegradasi dari kasta tertinggi. Tidak ada yang menyangka bahwa kejatuhan itu bukanlah sekadar mampir sejenak, melainkan awal dari mimpi buruk selama lebih dari dua dekade.
Dua Dekade Menatap Gelapnya Kasta Bawah
Jika ada fans yang paling layak mendapatkan pelukan hangat dan rasa hormat di Inggris, mereka adalah para suporter setia Nottingham Forest. Bayangkan rasa sakitnya: kakek dan ayahmu bercerita bagaimana tim kebanggaan kota menaklukkan Malmö dan Hamburg di final Eropa, sementara kamu harus tumbuh besar menonton tim yang sama dipermalukan di kandang Yeovil Town atau Scunthorpe United di kasta ketiga (League One).
Periode antara tahun 1999 hingga 2022 menjadi fase paling menyiksa dalam sejarah nottingham forest. Mereka terjebak dalam pusaran krisis finansial, sanksi pengurangan poin, hingga ancaman kebangkrutan nyata. City Ground yang dulunya angker bagi raksasa Eropa berubah menjadi tempat di mana harapan para pendukungnya rutin dipatahkan tiap akhir pekan. Namun, di tengah kesuraman itu, ribuan suporter tetap setia memadati tribun dengan syal merah mereka, menolak membiarkan identitas sang raja mati terkubur zaman.
Membangun Kembali Martabat di Era Modern
Titik balik yang dinanti-nanti akhirnya pecah pada Mei 2022 di Stadion Wembley. Lewat drama partai play-off yang menguras air mata, Forest akhirnya memastikan diri kembali ke panggung megah Premier League setelah 23 tahun mengembara di antah-berantah. Momen peluit panjang berbunyi hari itu bukan sekadar perayaan promosi biasa, melainkan pelepasan beban rindu generasi fans yang sudah terlalu lama hidup dalam bayang-bayang masa lalu.
Perjuangan mereka di kasta tertinggi saat ini memang masih jauh dari kata mulus. Dengan regulasi ketat finansial dan dominasi klub-klub kaya modern, Forest sering kali harus bertahan hidup dengan napas yang tersengal-sengal di papan bawah.
Rasa Hormat untuk Sang Raja yang Pernah Berkuasa
Menutup buku catatan kelam ini, sejarah nottingham forest memberikan pelajaran berharga bagi siapa pun yang mencintai sepak bola. Popularitas, uang triliunan, dan gemerlap panggung modern mungkin kini milik tim-tim elit ibu kota, tapi DNA kejayaan sejati tidak bisa dibeli secara instan.
Melihat Forest bertarung mati-matian di setiap laga Premier League saat ini bukan lagi soal menuntut mereka kembali mengangkat trofi Eropa. Ini adalah tentang menghormati luka dan martabat sebuah klub legendaris yang pernah mencicipi surga dunia, terjatuh ke kerak bumi, namun tetap menolak untuk punah. Karena bagi mereka yang paham sejarah, warna merah Nottingham Forest akan selalu menjadi simbol keberanian para perajin mukjizat yang pernah menaklukkan Benua Biru.
Baca Juga: Bukan cuma Forest yang terhempas dari singgasana setelah manajer legendarisnya pergi. Tengok kisah penguasa Old Trafford yang ikut tersesat di Legenda yang Nyemplung ke Goa: Riwayat Manchester United Penguasa Old Trafford yang Kini Nyaman Jadi Tim Anak Senja.